Gorgia, Figlio di Carmantida, nacque intorno al 483 a.C, a Leontini, città greca della Sicilia. Fu discepolo del filosofo Empedocle e dei retori siracusani Corace e Tisia, iniziatori storici della retorica, ma subì anche l'influenza della scuole pitagorica ed eleatica. Nel 427 prese parte ad un'ambasceria ad Atene per richiedere aiuti militari nella guerra contro Siracusa. Ad Atene riscosse un grande successo per la sua eloquenza. Viaggiò pure in Tessaglia, in Beozia, ad Argo, a Delfi e a Olimpia, dove pronunciò discorsi memorabili. Vendendo i propri insegnamenti di città in città, pare guadagnasse ingenti ricchezze facendosi pagare fino a 100 mine ad allievo, anche se in realtà alla sua morte lasciò una somma piuttosto modesta.Fu uno dei più grandi sofisti della storia.
Gorgia lanciò alla società del suo tempo una provocazione molto pesante, infatti affermò:
- niente esiste;
- se qualcosa esiste, non sarebbe conoscibile;
- se qualcosa fosse conoscibile, non sarebbe esprimibile.
Questa posizione venne chiamata nichilista ossia la negazione di qualsiasi cosa.
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